刘统勋是清朝时期少有的，能够担得起“股肱之臣”之名的大臣。自乾隆朝开始，刘统勋历任刑、工、吏三部尚书，后来又升任内阁大学士、*机大臣。在四十多年的从*生涯中，刘统勋在吏治、*事、治河等方面功勋卓著。甚至连他死的地方，也是在上朝的途中。
（刘统勋画像）
那么，这位勤*的贤臣，到底有着怎样的一生呢？
刘统勋生于陕西汉中的官宦之家。其祖父刘必显是进士出身，曾担任户部广西司员外郎。
而他的父亲刘棨也是康熙朝的进士。在刘统勋出生的那一年，刘棨正担任宁羌州知州，后来又成为了四川布*司。由于家庭环境优越，刘统勋自小便受到了良好的教育，饱读圣贤书。
25岁那年，刘统勋考中雍正朝的进士，被安排到了翰林院负责编修的工作。在整个雍正年间，刘统勋历任南书房行走、上书房行走等职务，并没有得到太大的重用。
乾隆二年，刘统勋凭借出色的工作能力，升任为刑部侍郎。正当他即将有所作为之际，刘统勋的母亲却突然去世，他只得辞官回家，为母亲守孝三年。
刘统勋真正名震朝野，是在乾隆六年。
当时刘统勋刚刚守孝期满，被朝廷任命为左都御史，主要负责监察朝廷官员们的言行。在职一段时间后，刘统勋向乾隆皇帝上书称：“大学士张廷玉已经历经三朝重用，誉满朝堂。但在目前的朝廷中，张、姚两家缙绅望族互相通婚，在为官举荐中常常是互相包庇，沆瀣一气。近年以来，民间已经出现了不少责备张廷玉的声音。所以请皇上在三年之内不要提拔重用张廷玉，以免他晚节不保。”
（乾隆皇帝画像）
就在乾隆皇帝刚刚收到奏章，思考如何处理张廷玉问题的时候。刘统勋的第二份奏章又送到了。
在第二份奏章中，刘统勋又指责尚书讷亲在管辖吏部和户部的过程中，完全听不进他人的意见，将吏部和户部搞成了一言堂。请求乾隆皇帝指正讷亲的错误。
在收到第二份奏章后，本来还犹豫不决的乾隆皇帝瞬间打消了所有的疑虑。在他看来，如果讷亲和张廷玉没有犯下这些错误，像刘统勋这样的小官是断然不会上书直谏的。
随后乾隆皇帝在第二天朝会中罢免了张廷玉和讷亲的职务，并将刘统勋直谏两人的奏章进行了公示，鼓励众官向刘统勋学习。此事让刘统勋在朝中名声大震，他也随即开始得到乾隆皇帝的重用。
也正是因为刘统勋敢于直谏前朝两大元老，当时的贪官们每每听到刘统勋的名字便头痛欲裂。而刘统勋为了彻底打击贪腐现象，更是亲自向乾隆要求去地方上出差。凡刘统勋所到之处，当地贪官，一个也跑不掉。
乾隆十一年，刘统勋出任了漕运总督，开始负责督修河道的工作。此后的二三十年中，刘统勋曾多次主持疏通河道和治水问题。在他当官的绝大部分时间里，刘统勋几乎都是在进行治水的工作。
最为难得的是，刘统勋并非是一个只出工不出力的官员。他所治理的各种水患、负责疏通的各路河道，在经过他的治理后，基本上就很难再出现问题。
（张廷玉画像）
在治水的过程中，刘统勋还顺手解决了一大帮贪官污吏。比如刘统勋有好几次抵达水患灾区时，当地的官员都会向他抱怨物资不足，无法阻挡水患。最为典型的是，河南符祥的*河决堤后，当地官员竟然哭诉说刁民太多，干草根本收不上来。
刘统勋觉得奇怪，微服私访进行调查。结果一查才发现，百姓们的干草多的是，但官府在没有收到好处费的时候，压根就不收这些干草。百姓的干草卖不出去，*河的水患也就治理不了，这就形成了一个恶性循环。
这样看来，刘统勋治水之所以效果非常好，就在于他是从源头上解决了问题。而这同时也得益于他勤于探索的实践精神。
实际上，刘统勋勤于探索的精神并不仅表现在治水这一件事上。
乾隆二十一年，乾隆皇帝下令编撰《西域图志》后，已经五十多岁的刘统勋亲自带着测绘队，在万般艰难的情况下踏遍了天山以北的巴尔喀什湖地区。在获取大量实地资料后，《西域图志》最终在乾隆二十六年成书。而这本《西域图志》也成为了后来*地图的蓝本。
乾隆三十八年，这位刚直、勤*、能力出众的大臣在上朝途中因操劳猝死。乾隆皇帝亲自作挽联，并将刘统勋列为五阁臣之一，追授太傅，赐谥号文正。
“鞠躬尽瘁，死而后已”，说的大概就是刘统勋这样的人吧。
（参考资料：《清史稿》等）
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