第一次鸦片战争后，清朝被迫进入了近代。清朝的近代史是屈辱的，不断被西方各国入侵，签订了众多不平等条约。在这些不平等条约中，对我国伤害最大的就是割地了，割地对清朝领土造成极大的损失。从第一次鸦片鸦片战争和清朝灭亡期间，清朝对外割的土地不少，但占领清朝土地最多的两个国家就是沙俄了。沙俄占领了我国多万平方千米的土地，而且这些土地占领的非常容易，可以说不费一兵一卒，就占领了清朝众多土地。
清朝早在后金时期和沙俄就有过接触，当时沙俄对后金北面的领土不断骚扰。后金由于主要任务对对抗明朝和入关，对沙俄的骚扰没有当回事。之后沙俄变本加厉，不断入侵我国东北地区。清军入关巩固了之后，开始着手对付沙俄。康熙在位期间对沙俄进行了还击。两国最后签订了《尼布楚条约》，解决两国在东北地区的领土纠纷。雍正、乾隆年间，清朝又多次和沙俄签订条约解决西北边界问题。从这之后，清朝和沙俄几乎没有任何领土纠纷了。而沙俄在东方的扩张脚步开始停止，开始把精力放在对西扩张上。这种扩张一直到第二次鸦片战争时开始改变。
年，克里米亚战争爆发。这场战争是英法两国和沙俄之间在争夺小亚细亚问题上出现矛盾导致的，最终以沙俄的失败而告终。这次失败对沙俄影响非常大。因为从拿破仑失败后，沙俄一直是欧洲宪兵，不断对外扩张，从没失败过。这次的失败标志着沙俄在欧洲扩张的停止。不过沙俄在这次失败后，转变得非常快，立刻掉头向东扩张。此时的沙俄再次看向了清朝。
年，第二次鸦片战争开始，英法联军率军进攻清朝。这一年太平军攻占南京，并定都这里，和清朝正式分庭抗礼。之后太平军进行北伐西征，不仅占领了清朝很多地方，太平天国的北伐甚至还一度打到京津地区。而英法联军早年占领了广州。可以说清朝的内忧外患非常严重。沙俄得知清朝的情况之后，立刻向东北地区调兵，开始武力威胁清朝。
年，沙皇派穆拉维约夫和清朝谈判边界问题。其实这个时候谈判和简单，就是趁火打劫。清朝所有的兵力都用来镇压太平天国起义和抵抗英法联军入侵了。此时的东北地区根本没多少可以调动的军队。而且由于清朝在东北长时间实行禁关令，东北地区人眼稀少，清朝想要在当地征兵也征不到人，即使派兵到东北了，后勤不仅也很难跟得上。毕竟这里荒无人烟，所有的后勤补给都需要从关内运送，这个不仅成本高，时间也长。
穆拉维约夫一方面和清朝进行谈判，另一方面派兵进攻瑷珲城。就这样，双方开始了对峙。其实，以沙俄的实力也无法在东北地区进行一场大规模的战争。沙俄当时还没修建西伯利亚大铁路，整个西伯利亚地区荒无人烟，还不如清朝在东北的人口多。沙俄如果在这里发动战争的话，所有的人员和物资和必须从其他地方运送，这个成本也非常高，时间也非常长。如果双方一直对峙下去的话，沙俄未必是清朝的对手。不过双方正在对峙的时候，英法联军攻占了大沽，快要打到北京了。说实话，按照正常的逻辑，清朝快要灭亡了。此时的清朝代表黑龙江将军奕山已经已经没有谈判的筹码了。而沙俄也开始派军舰前往黑龙江，派更多的军队威胁清朝。
最后，双方签订了《瑷珲条约》。这个条约把黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方千米的领土割让给沙俄。而且还把乌苏里江以东的中国领土划为中俄共管。清朝在这个条约里失去了60万平方千米的领土。而沙俄所付出的代价就是派军队威慑了清朝一下，只是威慑，并没有真的打起来。这是沙俄第一次兵不血刃就占领了清朝的领土。
《瑷珲条约》签订后，沙俄扩张的脚步并没有停止。沙俄在签订《瑷珲条约》之前，和黑龙江将军奕山说自己会帮助清朝抵抗英国。这也是清朝愿意签订《瑷珲条约》的原因之一。而《瑷珲条约》签订后，沙俄并没有阻止英国。不仅没有阻止，还联合美国一起共同支持英法继续对清朝入侵。清朝后来不得不和英法美俄四国签订《天津条约》。在和《中俄天津条约》里，沙俄再一次从清朝获得了不少权益，不过这里面并没有领土割让问题。
清朝和上面四国签订《天津条约》后，英法的入侵脚步并没有停止。后来攻占了北京城，火烧圆明园，还扬言要毁了皇宫，咸丰帝都逃到了热河去。清朝此时面对英法两国的入侵也无能为力，所以开始求俄国从中调停。沙俄确实同意从中调停，不过是有条件的。清朝付出的代价就是和沙俄签订《中俄北京条约》。在这个条约里，当年中俄在《瑷珲条约》里共管的黑龙江省乌苏里江以东（包括库页岛）约40万平方公里的领土彻底划给了沙俄。就这样，沙俄又没费任何力气，得到了40万平方千米的土地。这一次沙俄连兵都没有出，只是做个样子从中调和。
很多人觉得沙俄在这一次出力了，毕竟调和了英法和清朝的矛盾。事实上，英法两国根本就没想灭亡清朝，他们只是想从清朝获取更多的利益。如果清朝灭亡了，就没有人能保证他们在清朝的利益了。而且英法之所以愿意和清朝和谈，在某种程度上是为了阻止沙俄在清朝的扩张。因为英法也不想看到沙俄在远东做大做强。总的来说，沙俄在这一次是空手套白狼，什么都没付出，白白得了40万平方千米的土地。
《中俄北京条约》里，有一条为沙俄占领西北地区埋下了伏笔。就是“中俄两国未经划定之西部疆界，今后应顺山岭的走向、大河的流向以及大清国现有常驻卡伦路线而行，即从沙宾达巴哈界牌起，经斋桑湖、特穆尔图淖尔至浩罕一线为界。”根据这个规定，清朝和沙俄存在44万平方千米的领土争议问题。不过这个条约签订后，清朝得到了喘息时间，利用这个时间，清朝和英法两国谈和了，英法两国退走了。在面对国内的太平天国起义中，清朝又取得了很多胜利，可以说清朝内忧外患逐步解决了。
《中俄北京条约》签订后没几年，沙俄就派人来和清朝商谈关于里面领土争议的问题。不过沙俄非常强势，明摆着就是想要占领我国西部众多领土。面对沙俄的咄咄逼人，清朝觉得不能纵容下去，一旦同意对方的条件，到时候沙俄势力就会进入西北地区，这对清朝是很大的威胁。可以说双方的谈判并没有很好进行下去。
清朝之所以态度强硬是有理由的，并不是盲目自大。首先，前面说了清朝的内忧外患几乎平定，能抽出手来对抗沙俄了；其次清朝在西北地区管理的还不错，完全做到了中央集权，而且这里人口比较多，清朝在这里的实力非常强；第三，清朝此时开始了洋务运动，对世界逐渐了解，所以他们也知道沙俄的实力，知道沙俄并不是非常强。也正是如此，清朝在这一次对沙俄态度非常强硬。
其实，清朝态度要是一直强硬下去的话，沙俄也没有办法。不过在年的时候，清朝出现了一件大事，这件事让清朝不得不再一次在沙俄面前服软。年，新疆地区爆发了大规模反对清朝的起义。这些人杀死了库车办事大臣等清朝地方镇守官员以及很多维吾尔族领主，起义没多久就遍布到了整个新疆地区。此时的清朝急需抽出兵源镇压这次起义。这次起义严重削弱了清朝在西北地区的统治，清朝再一次面临内忧。这时清朝面对沙俄的逼迫已经没什么优势了。所以清朝只能再一次和沙俄签订不平等条约。
年，清朝和沙俄签订《中俄勘分西北界约记》。根据这个条约，沙俄割占中国西北部巴勒喀什池以东、以南和斋桑淖尔南北44万平方公里的领土。沙俄的势力彻底进入清朝西北地区。这一次沙俄又没有损失一兵一卒就占领了大量领土。可以说，沙俄时机把握得非常好。
趁着新疆起义不断，盘踞中亚的阿古柏开会侵入新疆。在阿古柏侵入新疆的时候，沙俄哈阿古柏签订了众多不平等条约。此时的沙俄在新疆又获取了不少特权。不仅如此，年，沙俄出兵占领伊犁地区。此时的伊犁地区只有少数士兵，沙俄轻而易举就占领了这里。左宗棠收复新疆时，在打败阿古柏之后，清朝开始着手收复伊犁地区。清朝派崇厚和俄国谈判，结果崇厚和沙俄签订了《中俄交收伊犁条约》，这个条约清朝不仅损失大量领土，还赔偿大量钱财给沙俄。这下清朝不干了，直接拒绝同意。之后清朝一方面在新疆布兵，另一方面重新和沙俄谈判。
年，沙俄和清朝签订了《中俄伊犁条约》。根据这个条约，沙俄归还占领的伊犁地区，不过清朝要割让了塔城东北和伊犁、喀什噶尔以西的土地给沙俄作为赔偿。就这样，沙俄再一次占领清朝7万多平方千米土地。和前面几次一样，沙俄选的时机都非常好。趁着清朝内乱，无暇顾及，再出兵。可以说，真的是故伎重施。但每一次，沙俄都能获得众多好处。
从第二次鸦片战争到收复伊犁，沙俄可以说真的没费一兵一卒，每一次都是出兵威胁或者直接占领，几乎没有伤亡。在沙俄的领土扩张中，占领清朝的领土或许是最容易的。不得不说，沙俄当时东进的道路走得非常顺，没花任何代价就占领了这么多领土。
事实上，除了占领这些多万平方千米的领土外，沙俄还不断渗入到我国外蒙古地区、西北地区、东北地区。八国联军侵华期间，沙俄趁机占领我国东北地区。如果不是其他国家干涉和日俄战争的失败，沙俄也不会轻而易举突出这些占领地区。清朝灭亡后，沙俄又唆使唐努乌梁海和外蒙古独立。这又对我国领土造成重大损失。