乌鲁木齐是我国*维吾尔自治区的首府，也是*的*治、经济、文化、科教和交通中心。*在我国地处西北边陲，可放眼整个亚洲大陆却地处中心。年中国科学院*地理研究所“亚洲大陆地理中心旅游资源与开发”课题组测定出亚洲大陆的自然地理几何中心为东经87度19分52秒、北纬43度40分37秒。这一坐标方位在地图上所对应的位置正是*乌鲁木齐市乌鲁木齐县永丰乡包家槽子村。
*并不是一个省，而是与省平级的自治区。作为自治区行*中心的乌鲁木齐在习惯上称为首府。自治区的首府和省的省会都是行*区内的行*中心。只是由于我国的民族区域自治制度赋予了自治区在立法权、财*权一定的自主性，所以自治区行*中心的称呼与省略有不同。自治区首府和省会在行*上是平级的，只是为了照顾当地少数民族的特殊性才使用不同的称呼。
这体现了中央对自治区民族自治人权和民族特殊性的尊重。这种对不同地区根据自身特点采用不同行*管理模式的做法其实古已有之。公元前60年汉宣帝下旨在乌垒城（今轮台县境内）建立西域都护府：正式在西域设官、驻*、推行*令，开始行使国家主权。此举标志着*正式成为中国领土的一部分。曹魏代汉以后在西域设有西域长史府进行管辖。到了唐代又在西域地区设置了安西、北庭两大都护府进行管理。
历代中原王朝在治理西域时出于尊重当地民族习惯的原因都对西域采取了不同于中原内地的治理模式：中原王朝并不在当地设置和中原内地一样的州、郡、县这样的行*管辖机构，而是设置了西域都护府、西域长史府、安西都护府这种独具特色的行*管辖机构。唐朝在安史之乱以后形成了藩镇割据的局面，与此同时吐蕃开始与唐朝争夺西域。到了晚唐五代时期中原大地已陷入分裂状态。
同一时期的西域也形成了于阗、喀喇汗国、高昌回鹘等割据*权。结束五代十国纷乱的宋朝是一个内敛的王朝：连传统意义上以农耕为主、汉族聚居的燕云十六州尚无力收复，所以也就更不可能像汉唐时期一样开拓漠北、西域了。中原王朝自汉代以来与西域形成的*治联系就这样暂时中断了。这一时期中原与西域在*治上的隶属关系中断了，然而彼此之间在经济文化上的联系依然客观存在。
当时西域喀喇汗王朝的可汗自称为“桃花石汗”或“东方与秦之主”。在喀喇汗王朝人马赫穆德·喀什噶里在《突厥语大词典》中解释为秦是由桃花石（宋国，即宋朝）、契丹（辽朝）和喀喇汗国组成。这也就是说在当时的喀喇汗王朝认为他们就是中国人，中国是由当时的宋、辽和喀喇汗王朝三者共同组成的。元、明两朝控制着*东部地区并在此设有哈密卫。
同一时期*中西部地区则处于察合台汗国以及由其分化演变而来的叶尔羌汗国统治之下。年统治着如今*中西部地区的叶尔羌汗国被噶尔丹的准噶尔汗国所灭。清王朝历经康熙、雍正、乾隆三代才最终平定准噶尔部。乾隆二十年（年）清*攻克伊犁并成功俘获准噶尔大汗绰罗斯·达瓦齐。此后策妄阿拉布坦的外孙阿睦尔撒纳一度举兵叛乱，但于年被清*平定，至此准噶尔汗国彻底灭亡。
准噶尔部在消灭南疆的叶尔羌汗国后曾将南疆的伊斯兰宗教领袖大、小和卓扣押，清*平定准噶尔后将其释放并派波罗尼都招抚天山南路各城。阿睦尔撒纳率准噶尔残部叛乱时大小和卓乘机控制了喀什噶尔、叶尔羌（今*莎车）等地。乾隆二十二年（年）大和卓霍集占杀死清*副都统阿敏道后举兵自立。次年（年）乾隆皇帝发兵征讨大小和卓，在库车、叶尔羌、和阗等地与大小和卓交战。
乾隆二十四年（年）大小和卓兵败西逃，经葱岭进入巴达克山（在今阿富汗东北部），被巴达克山首领素勒坦沙擒杀。至此天山南北的西域地区再次被中原正统王朝纳入版图，乾隆因此地为清朝新得疆土故命名为*。清代在中原汉地设有直隶、江苏、安徽、山西、山东、河南、陕西、甘肃、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、广东、广西、云南、贵州十八个行省（合称”内地十八省“）。
除此之外清王朝在东北设有盛京、吉林、黑龙江三个将*辖区；在外蒙古设有乌里雅苏台将*辖区；在*设有伊犁将*辖区；在西藏和青海分别设有办事大臣辖区。清代对*的统治比起汉唐时期的羁縻制度已更为稳固。清代伊犁将*的驻地位于如今*伊犁霍城县的惠远古城。那时*的首府就在伊犁，而不是如今的乌鲁木齐。乌鲁木齐作为*行*中心的历史其实并不算悠久。
不过乌鲁木齐本身的历史却是颇为悠久的：早在新石器时期乌鲁木齐就已出现人类活动的痕迹。如今的乌鲁木齐一带在秦汉时期曾是当时所谓西域三十六国中车师国的地盘。丝绸之路开通后乌鲁木齐处于北道要冲之地。唐代在天山北麓设置庭州（下辖4个县）：如今的今乌鲁木齐即为四县之一的轮台县。年出征准噶尔的清*在如今乌鲁木齐九家湾一带筑垒屯兵。
驻守当地的*官在给朝廷的上书中根据古准噶尔蒙古语"优美的牧场"之意将此地称为“乌鲁木齐”。乾隆二十三年（公元年）随着人口增长以及屯垦、商贸需求的日益增长促使驻守乌鲁木齐的清*在如今的南门外修筑了一座土城。这座周一里五分、高一丈二尺的土城就是如今乌鲁木齐城市的雏形。乾隆二十八年（年）在将旧土城向北扩展后达到周长五里四分。
这一工程竣工之后乾隆皇帝将扩展后的城池命名为“迪化”。所谓“迪化”就是“启迪教化”的意思。乾隆皇帝取这个名字的本意是：启迪教化当地少数民族，使他们从此有尊王服从之心，那么自然也就不会再反叛了。乾隆皇帝给这座城市命名为“迪化”之后当地官员给朝廷的上书中仍混用“乌鲁木齐”和“迪化”这两个名字。直到乾隆三十八年（年）乌鲁木齐同知正式改为迪化州知州。
在此之后的近年时间里迪化一直都是这座城市的正式名称，不过这时的迪化并没成为*地区的行*中心。清王朝在消灭准噶尔汗国之后版图最远抵达了巴尔喀什湖东岸。该湖以东、以南的土地尽数归伊犁将*管辖，也就是说今天哈萨克斯坦相当一部分地区在当时都归属*的范围之内，而伊犁河谷正位于彼时*的中心位置。地处中部、气候适宜的伊犁自然成为首府的不二之选。
事实上在清朝到来之前准噶尔部的统治中心就设在伊犁，所以满清朝廷也就萧规曹随把*的行*中心定在了伊犁。如今万平方公里的*维吾尔自治区是我国34个省级行*区划中陆地面积最大的。*一个省区就占了我国陆地面积的六分之一左右。近年来随着*旅游业的日益火爆使人们对*之大有了更多的切身感受。乾隆年间包括巴尔喀什湖等地在内的*可比今天还要大。
在当时的交通条件下设在伊犁惠远城的伊犁将*府要统辖如此辽阔的一大片土地实在有些力有不逮。在这种情况下清王朝对*的治理模式是：伊犁将*作为全疆最高**长官驻守惠远，其下设都统和参赞大臣分别驻守迪化（今乌鲁木齐）和喀什。由此三者共同构成鼎足之势共同治理*。当时的乌鲁木齐尽管还不是全疆的行*中心，但也是一个地位仅次于首府伊犁的次级中心。
年10月7日签订的《中俄勘分西北界约记》将巴尔喀什湖以东、以南和斋桑淖尔（今斋桑泊）南北44万平方公里的中国领土割让给了沙皇俄国。这时伊犁河谷瞬间由原来的全疆中心位置变成了靠近边境的前哨站。这时伊犁在*事上、经济上都已不再适合作为行*中心而存在。那么*的首府应当转向何处呢？显然作为次级中心的乌鲁木齐和喀什是最合适的。
喀什从文化和历史的角度上看不输于乌鲁木齐，可喀什在地理位置上太过靠近南疆。反观乌鲁木齐作为当时全疆仅次于伊犁的大城无论在*治、商业还是交通上都比喀什更适合作为首府。年中亚浩罕汗国的阿古柏侵略*在英、俄两大帝国主义列强的支持下入侵*，6年后沙俄也趁机侵占了作为当时*首府的伊犁地区。在此后的十年间清朝都不能进入伊犁半步，那么伊犁自然也就无法发挥首府的职能了。
年左宗棠率*从阿古柏侵略*手中收复了*大部分地区。年清*府又从沙俄手中收回了伊犁地区，但伊犁的行*中心地位这时实际上已被乌鲁木齐取代。年清*府将原伊犁将*辖区改为*行省。*设省后原伊犁将*的职能被设于迪化的甘肃*巡抚替代。迪化从此取代伊犁成为*的*治中心。年迪化州升级成为迪化府。民国时期迪化府改为迪化市。
这一时期的迪化其实应当称为*省会，因为从年以后*已改为和内地一样的行省建制。年9月25日人民解放*第一野战*第一兵团在王震将*率领下进入迪化城。秉承民族平等*策的新中国人民*府下决心与封建王朝时代的民族压迫、民族剥削遗*做彻底的告别。历史上封建王朝的统治者为彰显权威在少数民族地区取了一系列含有“绥”、“化”、“平”、“镇”、“宣”这类字眼的地名。
如今的呼和浩特在历史上叫归绥，如今的丹东在历史上叫安东，*巴里坤在历史上叫镇西......新中国为彰显民族平等的新气象对这些地名进行了修改。这一过程中迪化于年2月1日恢复原名乌鲁木齐。改名字是尊重当地少数民族风俗习惯在文化上的表现，推行民族区域自治*策则是尊重少数民族风俗习惯在*治上的表现。年9月*省一届二次各族各界人民代表会议决定成立*省推行民族区域自治筹委会。
这一组织在全疆范围内开展了三年的民族区域自治筹备工作。年9月一届全国人大常委会第21次会议审议批准成立*维吾尔自治区。年10月1日*省的建制被正式撤销，以原*省的行*区域为基础成立*维吾尔自治区。乌鲁木齐也就在这一过程中由省会变成了首府。如今的乌鲁木齐可不是有些人想象中的大草原，而是一座高度现代化的大都市，乌鲁木齐人也不是骑马上班的。
距今多年前如今的乌鲁木齐就有大量来自甘肃等地的人在这里经商、务工。那时西北的陆上丝绸之路已日渐衰落，中国与外界的交流更多已转移到东部沿海地区，不过与中亚地区传统的绢马边贸互市依然存在。当时乌鲁木齐正是中国*地区与中亚进行绢马贸易的一座商业大城。年*建省前后经过左宗棠、刘锦棠等人一系列新的治理措施的实施使乌鲁木齐城市社会经济得到较快复兴和发展。
随着对外开埠通商和*新*的推行进一步推动了乌鲁木齐城市近代化进程的启动。从*建省到民国时期乌鲁木齐的工业、商贸、金融以及人们的衣食住行、习俗礼仪、娱乐方式都悄然发生着变化。*解放后作为首府的乌鲁木齐迎来了全新的发展机遇。如今的乌鲁木齐是第二座亚欧大陆桥中国西部桥头堡和中国向西开放的重要门户，还是全国文明城市、国家园林城市、全国双拥模范城市、中国优秀旅游城市。
年11月乌鲁木齐入选中国城市全面小康指数前名；12月乌鲁木齐入选中国大陆最佳商业城市强。年12月国家民族事务委员会命名乌鲁木齐市为“全国民族团结进步示范市”。乌鲁木齐是一个多民族聚居的地方：汉族人有说普通话的，也有说兰银官话北疆方言的；维吾尔族一般多会说维、汉双语。除了维吾尔族和汉族之外乌鲁木齐还生活有回、哈萨克、满、锡伯、蒙古、塔吉克、俄罗斯等民族。
据第六次全国人口普查数据显示：乌鲁木齐全市人口中汉族人口为人（占总人口的74.91%）、各少数民族人口人（占总人口的25.09%）。生活在乌鲁木齐的维吾尔、哈萨克、回、柯尔克孜、乌孜别克、塔吉克、塔塔尔等7个民族普遍信仰伊斯兰教；汉、蒙古、锡伯、达斡尔等民族中的一些人信仰佛教；汉族中的一些人信仰道教、天主教和基督教；俄罗斯族主要信仰东正教。
生活在乌鲁木齐的汉族人有过春节、端午、中秋等传统佳节的习俗。信奉伊斯兰教的少数民族的主要节日是古尔邦节和肉孜节：每逢古尔邦节和肉孜节维吾尔族男性合着纳合拉鼓和唢呐的强烈节奏要炽烈地跳萨玛舞。各兄弟民族还有一些自己特有的节日和庆典：哈萨克族每年在春分时节要过“那吾鲁孜”节；蒙古族每年7、8月间举行“那达慕”大会；塔吉克族每年春播时要过“播种节”......
*的美食通常都是大盘：大盘鸡、大盘肚、大盘羊肉……这里称量是按公斤，所以吃羊肉的时候通常都是先上两公斤。在*各种烧烤类的食物比较多：烤羊肉串已风靡全国，烤全羊是*一大名馔。脆香而薄的烤馕、烤包子、拉面、油馓子、油塔子、薄皮包子、奶茶也是当地少数民族的传统食品。牧区的少数民族能将牛奶、羊奶加工成八九种奶制品。*还有一种非常著名的啤酒被称为“夺命大乌苏”。
作为*首府的乌鲁木齐是*乃至全国重要的旅游集散地和目的地：各民族的文化艺术、风情习俗构成了具有民族特色的旅游人文景观。*国际大巴扎、*民街、二道桥民族风情一条街等带有浓郁*民俗风情的景区景点享誉国内外。丝绸之路冰雪风情游、丝绸之路服装服饰节等带有丝绸之路文化特色的节庆会展活动已成为乌鲁木齐特有的城市名片。
乌鲁木齐成功举办过国际雪联越野滑雪中国巡回赛、国际男篮对抗赛、国际青少年足球邀请赛、国际拳击公开赛、女子世界杯乒乓球赛、世界杯跆拳道团体赛、亚洲青年男子篮球锦标赛、亚洲跳伞锦标赛、全国帆板冠*赛、全国射箭锦标赛、全国速度滑冰冠*赛、全国女子手球锦标赛等国内外赛事。打造过《石榴红了》和现代秦剧《石榴客栈》等精品剧目。完成过《昆仑之约》实景剧创作编排。
乌鲁木齐拥有中国科学院*分院、中国科学院*生态与地理研究所、中国科学院*理化技术研究所、中科院*天文台等为主体的各类科研机构。年末乌鲁木齐拥有各类重点实验室80个（其中国家级1个、自治区级43个、市级27个），同时批准成立工程技术研究中心76个（其中国家级3个、自治区级26个、市级47个）。全市通过市级认定科技企业孵化器21家（其中通过国家认定备案的有8家）。
乌鲁木齐作为世界上离海洋最远的大城市属于中温带大陆性干旱气候：每年最热的7、8月份平均气温25.7℃；最冷的是1月份平均气温-15.2℃。乌鲁木齐春天来得迟，夏天热而不闷，入秋后天气环境比较稳定，冬天可长达天之久。尽管乌鲁木齐的冬天最冷的时候能达到零下二三十度，但当地的供暖期长达6个月。室内温度通常都在二十度以上，所以在家里基本上都不用穿棉衣。
乌鲁木齐和内地其实是有两个小时时差的：位于西部的*乌鲁木齐地区实际上比我们所使用的北京时间晚两个小时。这意味着北京时间晚上七八点临近*昏时乌鲁木齐和喀什高照。上世纪50年代到80年代我国同时使用东八区的“北京时间“和东六区的“乌鲁木齐时间”。当时*人民广播电台在播报整点时间时是这样播报的：“刚才最后一响是北京时间10点，乌鲁木齐时间8点整”。